Sommaire:
Les avantages et inconvénients de l’éthanol dans l’essence
L’histoire de l’éthanol dans les moteurs à combustion moderne
Depuis longtemps, les gens expérimentent avec l’éthanol dans les moteurs à combustion, même si ces derniers n’étaient pas si modernes. Nicolaus Otto, l’inventeur du moteur à quatre temps traditionnel, l’a utilisé pour alimenter l’un de ses premiers moteurs dès 1876. Il était également un additif populaire pour augmenter les performances de l’essence dans les années 1920 et 1930. Cependant, l’intérêt actuel pour l’éthanol remonte aux années 1970, lorsque les pénuries de carburant et les préoccupations environnementales ont incité les gens à chercher des solutions.
À l’époque, l’éthanol était présenté comme un carburant plus propre que l’essence, fabriqué à partir de sources renouvelables comme le maïs cultivé ici même aux États-Unis, ce qui nous évitait de dépendre de pays étrangers pour nos besoins énergétiques. Ces affirmations sont maintenant beaucoup plus controversées, avec de nombreuses personnes pensant aujourd’hui que le carburant à l’éthanol est une fraude totale. Nous n’irons pas nécessairement jusque-là, mais il semble que mélanger de l’essence et de l’éthanol revienne à mélanger des faits et des sentiments.
Évaluer les avantages et inconvénients de l’éthanol
Examinons de plus près les principales raisons pour lesquelles l’éthanol est ajouté à l’essence, en commençant par son utilisation pour prévenir la combustion prématurée, par exemple le cliquetis du moteur. La plupart de l’essence américaine est un mélange de 90% d’essence et de 10% d’éthanol pour aider à résoudre ce problème, en tirant parti de l’indice d’octane plus élevé de l’éthanol. Il est vrai que l’éthanol contient moins d’énergie par gallon que l’essence, donc plus vous en ajoutez, moins efficace sera le fonctionnement de votre moteur. Cependant, cela est généralement compensé par le coût plus bas de l’éthanol à la pompe.
L’éthanol est également ajouté à l’essence pour des raisons environnementales. Par exemple, l’éthanol peut brûler plus proprement et plus complètement que l’essence, laissant derrière lui moins de gaz à effet de serre contribuant à la pollution de l’air. Cependant, les choses se compliquent un peu lorsque l’on tente de voir le tableau d’ensemble. Certains scientifiques affirment que si l’on prend également en compte les émissions produites par la transformation du maïs en éthanol, le carburant finit par émettre plus de gaz que l’essence. D’autres – bien que ceux ayant un intérêt dans la question – disent le contraire.
De plus, la plupart de l’éthanol est dérivé du maïs, qui est relativement facile à cultiver et à renouveler. Vous ne pouvez pas cultiver un carburant en plantant de vieux dinosaures, bien que vous ne puissiez pas non plus nourrir les personnes affamées avec du maïs transformé en éthanol.
L’impact de l’éthanol sur votre moteur
Quels que soient les effets de l’éthanol sur le monde qui nous entoure, ses effets sur votre moteur sont un peu plus clairs. La plupart des voitures modernes construites à partir des années 2000 sont spécifiquement conçues pour fonctionner avec un carburant composé de 90% d’essence et de 10% d’éthanol. Après tout, c’est ce que vous trouverez aux pompes à essence.
Les anciens moteurs peuvent rencontrer des problèmes liés à la chimie de l’éthanol. Une considération est que l’éthanol est un solvant pour le caoutchouc et le plastique non traités, souvent utilisés pour les tuyaux et les joints des anciens moteurs. Cela met les pièces en danger de défaillance. De plus, l’éthanol a tendance à absorber l’eau directement de l’air, introduisant ainsi un promoteur clé de la rouille et de la corrosion directement dans le moteur et le système de carburant.
Il va sans dire que l’utilisation du carburant E85 – un mélange de 85% d’éthanol et de 15% d’essence – intensifie les enjeux. Les niveaux plus élevés d’éthanol mettent en avant ses effets positifs mais nécessitent des niveaux de protection plus élevés contre ses effets négatifs. En fait, vous n’êtes pas censé utiliser l’E85 dans autre chose qu’un véhicule à carburant flexible (FFV), bien que, avec les bonnes modifications, vous puissiez effectivement faire fonctionner certaines voitures anciennes avec du carburant E85.
Les VVF étaient assez populaires au début et au milieu des années 2000, avec environ 20 millions encore en circulation aujourd’hui. Cependant, seuls 10 nouveaux modèles sont certifiés comme capables de carburant flexible pour 2025, allant du sous-estimé Buick Encore GX petit crossover au grand Ford Super Duty F-450.
