Le Honda Prelude Early Track Drive 2026 nous donne un avant-goût du coupé hybride chaud de Honda

Dès l’instant où Honda a annoncé qu’elle ramènerait la Prelude avec la transmission de la Civic Hybrid mélangée à la suspension de la Civic Type R, une question est restée dans l’esprit des passionnés du monde entier : comment cette chose va-t-elle rouler ? Eh bien, je peux maintenant répondre à cela pour vous… en quelque sorte.

Alors qu’il était à Tokyo pour le Japan Mobility Show, Honda a emmené un groupe de journalistes (dont moi) dans son centre de recherche et développement à Tochigi pour un premier essai bref mais perspicace du Prelude de sixième génération. Après seulement trois tours d’un circuit mis en place par Honda, je suis ici pour vous dire que le Prelude né de nouveau peut être à la hauteur des prétentions sportives de ses ancêtres, mais avec seulement 200 chevaux à disposition, la seule course dans laquelle vous serez compétitif sera contre une Subaru BRZ ou un conducteur de minifourgonnette qui ne sait pas que vous courez.

Nous avons déjà notre article de révélation complet du nouveau Prelude ici qui aborde en détail chaque détail mineur de la voiture, donc je ne vais pas trop en revenir – restons-en aux éléments de conduite importants, d’accord ?

Divulgation complète : J’ai pris l’avion pour le Japon aux frais de Honda, et cela a payé mes hôtels et toute la nourriture incroyable que j’ai mangée.

Au cœur du Prelude 2026 se trouvent les quatre moteurs atmosphériques en ligne de 2,0 litres et deux moteurs électriques de la Civic Hybrid. Dans l’ensemble, le système développe les 200 chevaux et 232 livres-pied de couple susmentionnés, exactement les mêmes que la Civic Hybrid que j’ai testée l’année dernière. Toute cette puissance est acheminée vers les roues avant via le système eCVT à entraînement direct de Honda, qui n’est pas vraiment une CVT du tout, mais c’est ainsi qu’ils l’appellent. En réalité, il n’y a pas de transmission du tout, mais c’est difficile à dire avec le brillant système S+ Shift — nous en reparlerons plus tard. Il n’y a pas encore de chiffres de performances officiels, mais mes fesses me disent que son temps de 0 à 60 mph se situe probablement quelque part dans la plage basse à moyenne de 6 secondes, ce qui correspond à peu près à l’endroit où se trouve la Civic Hybrid actuelle. Cela ne va pas établir de records, mais vous vous en sortirez très bien. Quoi qu’il en soit, la vitesse en ligne droite n’est pas vraiment l’objectif du Prelude.

Le Prélude, fidèle à ses racines, est un petit démon lorsqu’il tourne un virage. Merci à la suspension à jambes de force avant à deux axes et à la voie large empruntée à la Type R pour cela, bien que son empattement soit plus court que celui de la Civic Type R, ce qui la rendra presque certainement plus vive. La voiture reçoit également la direction sportive et les amortisseurs adaptatifs de la Civic, et ils ont été spécialement réglés pour le « Lude ». La crémaillère de direction est désormais 3 % plus rapide, selon Yoshiharu Saito, l’un des meilleurs ingénieurs de Honda. Si vous regardez attentivement derrière les roues de 19 pouces du Prelude, vous trouverez des freins Brembo bleus (13,8 pouces à l’avant, 12 pouces à l’arrière) qui sont également tirés directement de la Type R. Le Prelude est livré de série avec des pneus toutes saisons Continental, mais les étés seront une option ; Malheureusement, la voiture que je conduisais était équipée du système toutes saisons.

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Même si j’ai passé 8 minutes collectives dans le Prélude, je peux dire que c’est un endroit agréable à vivre. Je veux dire, tous les citoyens le sont. Bien sûr, c’est un peu mieux et plus sportif que votre Civic ordinaire. Le Prelude est équipé de quelques sièges baquets chauffants très beaux et très favorables à l’avant qui ont bien retenu mon gros cul lorsque je l’ai mis dans un virage sur la piste d’essai de Honda, et malgré le fait que la voiture est plutôt basse, je n’ai eu aucun problème avec la hauteur sous plafond. Je ne peux pas dire que j’ai essayé les sièges arrière, mais ils ne semblaient pas vraiment spacieux. Mais ce n’est pas mon problème. Je conduis. Je n’ai pas non plus passé beaucoup de temps avec la technologie. Encore une fois, j’avais 8 minutes. Vous souciez-vous tous de la sensation de direction de cette chose ou de la facilité de connexion de CarPlay ? C’est ce que je pensais. C’est typique de Honda. C’est bon. Vous l’aimerez.

Toutes ces petites choses sont réunies pour créer ce qui semble vraiment être une belle petite voiture à conduire. Même si mon passage a été bref, c’est quelque chose auquel je suis incroyablement habitué. Je suppose que vous pouvez dire que je suis plutôt du genre « bon moment, pas longtemps ». Sans surprise, l’un des points forts du Prelude est sa direction. Délicat serait la bonne façon de le décrire. Malgré le fait qu’il partage une boîte avec la Civic Type R, le support du Prelude semble beaucoup plus léger, si ma mémoire est bonne. Même en mode Sport, j’avais l’impression de pouvoir conduire la voiture d’une simple pression sur le volant. Cependant, ne pensez pas une seconde qu’il vous semble trop puissant ou imprécis. J’ai pu me déplacer d’un virage à l’autre sur cette piste incroyablement étroite – destinée à l’origine aux motos – avec un grand sourire sur le visage.

Je suis sûr que la surface immaculée de la piste y est pour quelque chose, mais il était si facile de se mettre dans un merveilleux rythme avec cette voiture. Je pense que les enfants appellent cela un état de flux. (Je suis un enfant, j’appelle cela un état de flux.) Cela étant dit, la surface m’a empêché de vous dire à quel point le Prelude roule réellement. C’est probablement bien. Les Civic Type R ne sont pas misérables à rouler sur des surfaces dures, je ne pense pas que ce le sera non plus.

De l’extérieur, le Prélude ne ressemble à rien. Rien. Nada. Vous pourriez le confondre avec n’importe quel autre quatre-popper hybride, ce qui est dommage, mais à l’intérieur, les ingénieurs de Honda ont fait un excellent travail en augmentant le niveau dramatique en pompant un faux bruit qui ne ressemble pas à de la merde totale et en installant le nouveau système S + Shift de la société, avec de faux changements de vitesse pour rendre tout un peu plus amusant. Je vais te dire, gros chien, ça a marché.

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S+ Shift comporte sept faux rapports qui se heurteront à la ligne rouge de 6 000 tr/min du moteur. Bien sûr, le fait qu’il n’y ait pas de transmission signifie qu’il n’y a pas de vitesses, mais si un véhicule électrique peut avoir de faux changements de vitesse, bon sang, un hybride aussi. Il propose des changements légitimement rapides qui rendent vraiment tout un peu plus excitant, en augmentant et en diminuant les ratios. Bon sang, ça vous donne même un petit coup de pied mécanique. Je n’ai aucune idée de la façon dont ils ont conçu cela, mais c’est vraiment impressionnant. Je suis sûr que l’utilisation de ce système rend le Prelude un peu plus lent que de simplement le laisser en mode automatique normal, mais vive un peu. Amusez-vous dans votre vie triste et terne. Vous n’avez pas non plus besoin d’être en mode Sport pour l’utiliser. Que vous soyez en Confort, GT ou Individuel, vous pouvez appuyer sur S+ Shift pour un éclat de plaisir.

Honda ne m’a pas dit — ni à personne d’ailleurs — combien de Preludes elle prévoit vendre chaque année. Cependant, un représentant de la marque m’a dit qu’ils étaient convaincus qu’elle vendrait chacun des modèles qu’elle construit. Je suis sûr que vous avez tous vu les commentaires en ligne déplorant le fait que cette voiture n’est pas seulement une réédition d’une voiture qui a été détruite il y a 25 ans. Bon sang, vous avez probablement écrit certains de ces commentaires, mais je vous le promets, le Prelude de sixième génération porte bien son nom sur son couvercle de coffre.

Ce n’est peut-être pas la voiture la plus rapide que j’ai jamais conduite, mais dans un monde où les gens se plaignent des voitures ayant trop de puissance inutile, un coupé sport de faible puissance avec un bel intérieur n’est-il pas exactement ce que vous recherchez ? Si c’est assez bien pour que le PDG de Honda en achète un, c’est assez bien pour vous, cher commentateur. Le nouveau Prelude arrivera chez les concessionnaires aux États-Unis d’ici la fin de cette année.