Le prototype Civic Hybrid de nouvelle génération de Honda est une évolution incrémentielle bien faite

Vous n’auriez pas tort de penser que le système hybride actuel de Honda n’est pas terriblement vieux. La brillante petite Civic Hybrid est sortie dans les rues en juin de l’année dernière en tant que modèle 2025, mais en mettant désormais l’accent sur ses hybrides, le constructeur automobile travaille déjà sur un système de nouvelle génération. J’ai eu droit à un aperçu et j’ai même fait quelques tours au volant de l’étude hybride de nouvelle génération, au nom créatif, au centre de recherche et de développement de Honda à Tochigi, au Japon.

Les ingénieurs de Honda n’ont pas voulu me dire quelle voiture je regardais, mais il était incroyablement évident qu’il s’agissait d’un important rafraîchissement de mi-cycle pour la Civic actuelle, qui est en production depuis fin 2021. Cela étant dit, l’extérieur n’est pas ce qui compte vraiment. Honda affirme avoir développé un système hybride presque totalement nouveau pour sa « berline intermédiaire » (lire : la Civic), le qualifiant de 5e génération de groupe motopropulseur hybride et d’une évolution du système de 4e génération trouvé dans la voiture actuelle. Le nouveau système et la nouvelle voiture devraient sortir dans la seconde moitié de 2026 en tant que modèle 2027, et même si cela ne semble pas être la chose la plus excitante au monde, c’est une grosse affaire.

Divulgation complète : Honda m’a emmené au Japon par avion, a payé ma nourriture et m’a hébergé dans quelques très beaux hôtels pour que je puisse voir sur quoi ils travaillaient.

Dès le départ, ce nouveau groupe motopropulseur reçoit un nouveau quatre cylindres en ligne à aspiration naturelle de 2,0 litres à cycle Atkinson et à injection directe. Il ne faut pas le confondre avec le quatre cylindres en ligne à aspiration naturelle de 2,0 litres à injection directe et à cycle Atkinson de la Civic Hybrid actuelle et du prochain Prelude. Ce sont apparemment des moteurs totalement différents, mais le nouveau est plus efficace.

Il dispose également d’une toute nouvelle transmission, abandonnant l’ancienne transmission coaxiale pour un entraînement direct à arbre parallèle à un étage. Vous ne savez pas ce que c’est ? Ne vous inquiétez pas. Il suffit d’appuyer sur le nouveau levier de vitesses monté sur la colonne (oh oui, les boutons ont disparu) et vous êtes sur la bonne voie. Honda affirme que la voiture sera équipée d’un nouveau système de contrôle de la batterie pour une meilleure efficacité. En plus de cela, la voiture ajoute la fonction de simulation de vitesse S+ Shift que nous avons vue pour la première fois sur le Prelude. Au total, le nouveau système pèse entre 181 et 194 livres de moins que le précédent, ce qui est assez impressionnant pour une voiture aussi petite que la Civic.

Honda hésite à donner trop d’informations sur les spécifications de son nouveau système. Par exemple, je n’ai aucune idée de la quantité d’énergie qu’il produit, de la taille de la batterie, de l’autonomie entièrement électrique dont il dispose ou du type de consommation d’essence qu’il obtient. À titre de référence, la Civic Hybrid actuelle développe 200 chevaux et 232 livres-pied de couple, et la berline obtient 50 mpg en ville, 47 sur autoroute et 49 en combiné, selon l’EPA. Il est également livré avec une batterie de 1 kWh.

Honda semblait vraiment désireux de rendre cette nouvelle plate-forme hybride un peu plus amusante à conduire qu’elle ne l’était autrefois, avec de meilleures accélérations et de meilleurs virages ainsi qu’une attitude tout simplement plus amusante à conduire. Bien sûr, je n’ai fait que quelques tours avec ce prototype de véhicule, mais je pense que les ingénieurs de l’entreprise ont peut-être trouvé quelque chose.

Tout d’abord, ils ont ajouté un nouveau système d’échappement, qui sera apparemment présent dans les voitures aux États-Unis, et qui donne à la Mid-Sedan un son vraiment rauque et profond. C’est quelque chose qui manque définitivement à la Civic Hybrid actuelle et, si je suis honnête, au Prelude sous forme de série.

Comme c’est le cas dans Lude, S+ Shift est très amusant. Bien sûr, ce n’est pas vraiment nécessaire, et il est plus probable qu’autrement, cela ralentit un peu la voiture, mais cela ajoute un certain quelque chose à l’expérience. Les palettes de changement de vitesse montées sur le volant réagissent rapidement, que vous montiez ou descendiez les « rapports » de l’eCVT, et plus vous montez dans la plage de régime, plus les quatre petits bruits sonores sont forts, même avec le bruit pompé à l’intérieur.

À part ça, elle se conduit comme une Civic. C’est-à-dire qu’elle est plus amusante que la plupart des berlines compactes, mais ce n’est pas vraiment une machine à sensations fortes à couper le souffle. C’est bien, mais vous n’allez pas perdre la tête à cause de ça. J’aimerais pouvoir vous parler de la suspension, mais la piste d’essai de Honda était un peu trop parfaite pour cela. Je ne pouvais pas vraiment dire si les nouveaux moteurs électriques de 2,0 litres ou les deux moteurs électriques révisés avaient plus de puissance, mais je n’ai jamais non plus conduit l’ancienne voiture sur piste. C’est la nature de ces prototypes, je suppose.

Je ne peux pas vous en dire beaucoup sur l’intérieur, car une grande partie a été dissimulée, mais il y a quelques détails importants que je peux partager avec vous car vous pouvez en quelque sorte les voir sur les images de la caméra embarquée qui ont été partagées avec moi. Premièrement, Honda a abandonné ses boutons de sélecteur de vitesse, au mieux controversés, pour un levier de vitesses à colonne monté sur le volant, semblable à ce que l’on trouve dans de nombreux produits GM de nos jours. C’est un ajout très bienvenu à mon avis. Toutes les voitures automatiques devraient avoir des leviers de vitesses à colonne. Cela libère tellement d’espace.

Le deuxième gros est littéralement gros. Vous voyez cette grosse dalle noire sous le ruban de masquage sur le côté droit de cette photo ? Derrière cela, je suppose, se trouve un grand nouvel écran central. Dites adieu au petit écran de 9 pouces que l’on retrouve ces jours-ci dans la Civic Hybrid parée. Honda s’adapte enfin à son temps. Il y a plus à dire, mais Honda a dit que je ne devrais pas prendre de photos de l’intérieur. Cependant, j’ai l’impression que s’ils partageaient ces images avec moi, c’était un jeu équitable, non ?

Je sais, une hybride compacte remaniée n’est pas aussi sexy qu’une énorme berline électrique halo comme la berline de série 0, mais le succès d’une voiture comme celle-ci est probablement beaucoup plus important pour les objectifs à court et à long terme de Honda. Comme nous en avons discuté, les projets de Honda en matière de véhicules électriques ont été bouleversés par l’administration Trump, et l’entreprise mise désormais gros sur les hybrides comme réponse pendant que tout le monde attend que la révolution des véhicules électriques commence réellement.

La « Mid-Sedan » de Honda et le nouveau groupe motopropulseur qui la fait fonctionner ne réinventent peut-être pas la roue, mais ils montrent qu’il y a un peu de place pour grandir dans l’espace de combustion interne. Cela étant dit, je pense que nous arrivons rapidement au point de rendements décroissants. Finalement, les ingénieurs vont atteindre un point où il n’y a plus grand-chose d’autre à tirer d’un petit moteur à essence et de quelques petits moteurs électriques, mais d’ici là, cette nouvelle configuration fera certainement l’affaire.