Le Toyota RAV4 GR Sport 2026 est vraiment amusant à conduire – et, espérons-le, un pionnier

Lorsque j’ai examiné l’Aston Martin DBX S le mois dernier, j’ai expliqué pourquoi les SUV performants sont géniaux et pourquoi les adopter améliorera votre vie, mais bien sûr, il est facile de dire cela lorsque le SUV en question a 717 chevaux et un prix de base de près de 275 000 $. Il existe de nombreux SUV très performants avec des prix à cinq chiffres et une puissance plus raisonnable, mais au cours des dernières années, seuls quelques-uns ont été réellement accessibles au consommateur moyen et ne proviennent pas d’une marque de luxe.

Toyota a clairement vu ce grand trou sur le marché et le comble avec le RAV4 GR Sport 2026. Il ne s’agit pas seulement d’un RAV4 avec un kit carrosserie et des badges collés – développé en partenariat avec la division Gazoo Racing aux côtés du RAV4 de sixième génération dans le but d’apporter l’expérience GR au public le plus large, le GR Sport hybride rechargeable porte bien son nom d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas. Cette chose est vraiment amusante à conduire, sensiblement différente d’un RAV4 standard tout en restant l’un des SUV les plus efficaces en vente. Et je veux dire, regardez-le ! Le RAV4 GR Sport est le genre de multisegment que j’attendais.

Divulgation complète : Toyota m’a emmené à Phoenix, m’a hébergé dans un hôtel et m’a nourri pendant deux jours pour que je puisse conduire toute la gamme RAV4 2026.

Non, sérieusement, le RAV4 GR Sport a l’air génial. Elle est dotée d’un pare-chocs avant unique avec une immense calandre inférieure flanquée de rideaux d’air fonctionnels avec des feux de position verticaux à LED, un design similaire à celui de la GR Corolla. Les roues de 20 pouces pèsent chacune près de 5 livres de moins que les 20 pouces des RAV4 normaux, et elles sont enveloppées de pneus d’été de performance Dunlop Sportmaxx. Derrière le design à cinq branches divisées se trouvent des étriers de frein rouges de marque GR. Toutes les garnitures extérieures sont bien sûr noires brillantes et les passages de roues sont plus larges.

Le meilleur de tous est le grand aileron arrière, qui augmente la force d’appui, bien que Toyota ne précise pas dans quelle mesure. Plus important encore, il a l’air malade, se dressant au-dessus du toit avec une silhouette créée par la forme du bord de la lunette arrière. La suspension du GR Sport est plus basse de 0,6 pouce et la voie est plus large de 0,8 pouce, améliorant ainsi la position déjà agréable du RAV4. Je pense que j’aime particulièrement l’apparence du GR Sport car il me rappelle la Toyota RSC 2001, l’un de mes concepts préférés, surtout au niveau de la face avant et des hanches arrière.

Ce sont les changements que vous pouvez voir, mais il y en a beaucoup que vous ne pouvez pas voir. Il bénéficie de ressorts hélicoïdaux et d’un réglage d’amortisseur spécifiques au modèle, ainsi que d’un amortisseur de performance avant, d’un renfort de traverse de suspension arrière et de couvercles de bras de commande inférieurs, ainsi que de différentes cartographies de direction assistée en mode Sport. Toyota affirme également avoir ajouté un matériau d’élimination de l’électricité statique sur le siège du conducteur avant et du ruban d’aluminium dans la garniture de pavillon afin que la garniture intérieure en daim ne vous choque pas, ce que je ne peux pas dire que j’ai déjà vu chez un constructeur automobile.

Le GR Sport utilise le système hybride rechargeable de sixième génération de Toyota, et même s’il s’agit de la même configuration et des mêmes spécifications que les autres niveaux de finition du RAV4, ce n’est pas grave : il développe 324 chevaux au total, après tout. Le 4 cylindres en ligne de 2,5 litres à aspiration naturelle produit à lui seul 186 ch et 172 lb-pi, et il est associé à un moteur-générateur à l’avant développant 203 ch et 201 lb-pi et à un autre moteur électrique à l’arrière avec 91 lb-pi de couple. Toyota affirme que le GR Sport a une autonomie estimée à 48 miles en mode électrique uniquement, ce qui est meilleur que presque tous les autres hybrides rechargeables en vente, bien que, étrangement contrairement aux autres versions du RAV4 PHEV 2026, il n’ait pas de port CCS pour une charge rapide en courant continu ou le chargeur CA intégré de 11 kW. Vous êtes coincé avec un port de charge J1772 et un chargeur intégré de 7 kW, qui peuvent faire passer le GR Sport de 10 % à 80 % en quatre heures environ.

Tout cela s’ajoute à un moment légitimement amusant au volant. Le groupe motopropulseur PHEV du RAV4 est excellent ; les moteurs électriques sont toujours utilisés pour l’accélération, même lorsque le moteur à combustion interne est en marche, vous obtenez donc un couple de type EV lorsque vous le faites rouler, accompagné du sifflement des moteurs. Les tests instrumentés du RAV4 PHEV sortant l’ont envoyé à environ cinq secondes et demie, et le GR Sport semble au moins quelques dixièmes plus rapide. La vitesse maximale en fonctionnement EV uniquement est supérieure à 80 mph.

Toyota dit vouloir que le GR Sport soit « confiant et naturel », et les quatre domaines clés à améliorer étaient la position dans les virages, le feedback du conducteur, la traçabilité et le virage. Après l’avoir conduit consécutivement avec le RAV4 PHEV standard, il est sensiblement meilleur dans tous ces aspects. La suspension est plus ferme sans être plus inconfortable, le roulis est presque éliminé et la voiture est plus avide de s’attaquer aux virages. Ces pneus d’été sont assez adhérents et le système de traction intégrale répartit bien le couple entre les essieux, réagissant rapidement aux sollicitations du conducteur. Le mode Sport fait ici plus de différence que dans les autres RAV4 dans la façon dont il resserre la maniabilité et améliore la réactivité du groupe motopropulseur, et la direction devient définitivement plus lourde et plus communicative. Cela n’a rien à voir avec le genre de sensations ou de retours que vous obtenez, disons, d’une GR Corolla, mais la direction de la GR Sport est directe et il est facile d’apporter de petites corrections.

Daniel Golson/Hycar

Le GR Sport dispose d’un mode de changement de vitesse simulé pour la CVT électronique, avec palettes de changement de vitesse, et bien que cliquer sur les « vitesses » n’améliore pas l’expérience pour moi, « rétrograder » est un moyen d’imiter un fort freinage régénératif, bien que le bruit du moteur ne soit pas toujours agréable. Toyota a équipé le nouveau RAV4 de son premier système de freinage à commande électronique, qui mélange le freinage par friction et le freinage régénératif pour récupérer autant d’énergie que possible tout en conservant une bonne sensation de pédale (et les pédales elles-mêmes sont de belles unités sport en aluminium).

Sur les routes sinueuses entourant la région du lac Saguaro, le GR Sport me fait sourire d’une manière que les VUS compacts font rarement. Le fait que je sois dans un multisegment Toyota rouge vif avec un gros aileron est certainement en partie la raison de mes sourires, mais c’est vraiment une voiture agréable à conduire même lorsque vous ne profitez pas pleinement de sa stupide quantité de puissance. Cela aide aussi que ce soit sacrément efficace. En plus de cette longue autonomie réservée aux véhicules électriques, Toyota estime que le GR Sport obtiendra 41 mpg en ville, 34 mpg sur autoroute et 37 mpg en combiné, mieux que tous ses concurrents, même malgré les pneus d’été. C’est donc un achat très raisonnable et logique.

Le GR Sport corrige également certains des problèmes intérieurs du nouveau RAV4. Le volant chauffant est recouvert de cuir perforé, ce qui le rend agréable à saisir contrairement au volant normal. Les sièges sport avant chauffants et ventilés avec des traversins plus épais sont dotés de centres en daim synthétique Brin Naub, ainsi que de surpiqûres et de passepoils rouges, bien sûr. Malheureusement, le GR Sport souffre des mêmes plastiques durs, des mêmes accoudoirs inconfortables et des mêmes matériaux et qualité de construction douteux que les autres RAV4.

Cette dernière génération de RAV4 lance un tout nouveau système d’infodivertissement qui constitue une avancée majeure pour Toyota. Le GR Sport est livré avec le plus grand écran tactile central de 12,9 pouces et le même groupe de jauges numériques de 12,3 pouces, exécutant un logiciel très personnalisable et doté de jolis graphismes, de menus faciles à utiliser, d’une navigation basée sur le cloud et d’un niveau de fonctionnalité beaucoup plus élevé. Vous obtenez également une animation GR spéciale au démarrage.

Daniel Golson/Hycar

Il existe un nouvel assistant vocal beaucoup plus utile, un chargeur de téléphone sans fil et un tas de ports USB-C (ennuyeux seulement 15 W au lieu des ports 45 W plus puissants des autres niveaux de finition), et de nombreux systèmes de sécurité active comme le freinage d’urgence automatisé avec détection des piétons, le régulateur de vitesse adaptatif, la surveillance des angles morts, l’avertissement de sortie de voie avec assistance à la direction et une vue de caméra à 360 degrés. Le GR Sport dispose également de fonctionnalités standard telles qu’une climatisation automatique à deux zones, un hayon électrique, des essuie-glaces à détection de pluie avec dégivrant, ainsi qu’un accès sans clé et un démarrage par bouton-poussoir. Mais il manque certaines des caractéristiques les plus sophistiquées du nouveau RAV4, comme le toit ouvrant panoramique et l’affichage tête haute que l’on retrouve sur d’autres versions.

Toyota n’a pas encore fixé le prix du RAV4 GR Sport, mais il ne sera pas si bon marché. Un RAV4 XSE hybride rechargeable 2025 commence à 50 135 $, ce sera donc certainement un peu plus que cela au moins. « Daniel, cela disqualifie définitivement ce SUV de performance » réalisable «  », je vous entends dire, et je comprends et je suis quelque peu d’accord avec ce sentiment. Mais le prix moyen d’une voiture neuve aux États-Unis vient de dépasser les 50 000 $ pour la première fois, et le RAV4 GR Sport n’a pas vraiment de concurrence à ce prix ou en dessous, ni même légèrement au-dessus. Je veux dire, le BMW X3 le plus basique que vous puissiez obtenir coûte 50 900 $. Un prix de départ avec un cinq à l’avant rend les éléments intérieurs à faible loyer du nouveau RAV4 encore plus flagrants, mais le reste du GR Sport est suffisamment convaincant pour que cela ne me dérange pas autant.

Je ne sais pas vraiment quel genre de personne achètera le RAV4 GR Sport, mais j’espère que les gens le feront réellement et qu’il ne sera pas relégué dans un chapitre oublié des livres d’histoire. Malgré sa bêtise – en fait, à cause de sa bêtise – elle mérite d’être prise au sérieux comme une véritable machine passionnée. Et si le GR Sport gagne du terrain, nous espérons qu’il inspirera d’autres constructeurs automobiles à se lancer dans l’action. J’adorerais voir un Honda CR-V Si, un Hyundai Tucson N, une Subaru Forester STI. Vous savez que vous voulez un Mazdaspeed CX-5. Et peut-être qu’à l’avenir, Toyota fabriquera un GR RAV4 encore plus fou… Un homme peut rêver.

Vous ne voulez peut-être pas l’entendre, mais il y a des tonnes de gens qui aiment conduire et, pour quelque raison que ce soit, veulent ou ont besoin d’acheter un SUV. Ils ne devraient pas manquer de performances exceptionnelles à cause de cela – et avec le Toyota RAV4 GR Sport 2026, ils bénéficieront également d’une grande efficacité.